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顾季正思考隔壁住的是谁，却又听到真真切切的敲门声。
“顾季？”海妖们一叠声在外面喊。
方铭臣和顾季四目对视，皆眼前一亮。他们前几日请海妖们去查探李氏的船，难道今夜有所发现？
海妖们带着春日寒气进屋，头发湿漉漉的，显然刚从海里爬上来。
她们先对鱼鱼戏谑行礼：“参见公主殿下。”
接着，海妖撩撩鬓边碎发，看向顾季的眼神中充满不可思议：“你怎么知道那几艘船有问题的？”
“要是航船都如它们就好了……自己飘着飘着就沉了，都不用我们打猎。”
沉船计划
顾季搁下手中的笔, 皱眉道：“这是如何说？”
海妖们坐下在涂涂画画，很快纸上就浮现出船只的样子。
“船底的木头都快腐烂了，简直像是上个月刚从海里捞出来一样。”海妖摇摇头：“船帆和缆绳都应该更换。”
“出海十天必然散架。”
“可按理来说, 他们刚刚从船坞修理完。”方铭臣沉思：“这些都是无法修补的地方么？”
海妖不可置信。
“他那是反向修补吧。”
“船头的几块木板像是刚拼上，根本不防水。等到船只载货吃水更深些, 那里就会漏水沉下去。”
为首的海妖仔细回忆：“东方船好似还有……水密舱？这几艘船都没做到密闭，水密舱形同虚设。”
“要是这船在罗马，我们就蹲港口等着, 它沉了就有大餐吃。”
“啪嗒。”
方铭臣手中的笔掉落在地。
“不可能, 不可能。”他念念有词：“李源莫非是疯了, 这与自尽何异？”
不仅是自尽, 更是带着整船人去送死！
从来没有船行会做这种事……
“他在哪里的船坞修缮？”鱼鱼同样茫然，怀疑是船坞偷工减料。
万籁俱寂的夜里, 顾季凝眸思索半晌，突然到：“如果一切如常，这几艘船从出海到沉没，拢共需要多久？”
“离地多远？”
“沉没时间多长？”
“岸上能不能看到？”
顾季一连串发问又快又急, 大家竟然都说不出话来。
雷茨张了张嘴又闭上。方铭臣掰着手指没算明白，给顾季爱莫能助的眼神。
为什么突然问数学问题啊！
顾季不准备指望他们, 唰唰提笔计算。
先用船只排水的数据，算出沉船时间，以及船上人试图自救的时间。接着考虑风速决定的船速，水速……
层层式子之后, 得出一串数字。
“来不及。”
顾季摇摇头：“如果船只按计划出海，那么当船上人发现不对准备自救时, 离岸已经很远了。”
方铭臣闭上眼睛，幻想自己被困将沉的破船, 不禁打了个寒战。
“船离岸的距离很微妙。”顾季继续低声道：“岸上能看到船沉，却根本来不及救援，后续也不可能打捞。船上的商人大多缺乏经验，更难自救。”
“如果船再近一些，或许能够救人；如果船再远些，港口或许不会知道船沉之事。”
方铭臣似乎意识到什么：“你是说——”
“如果这是一场谋杀。”顾季轻声道。
不单单是方铭臣，连雷茨和海妖们都吓了一跳。
但是转念想想，却不禁让人倒吸一口凉气。
为什么李源明知事情即将败露，还要大张旗鼓的出海？为什么他不愿意交还商人们的定钱？为什么明明马大人身在狱中，李源的家眷却仍要托马家照顾？
因为他们需要有去无回的船。
一支满载人货的船队出海，明面上前往南洋行商，暗地里装着走私的铜钱，从南洋给源公子送去日本。如果这艘船没出海，源公子被平白无故坑了钱，必然报复马大人和李源。
如果船队真的走私，则容易撞在顾季和方铭臣枪口上，有命赚钱没命花。
因此对李源来说，船队最好的结局就是沉没。
他会带着船只出海——船上所有走私的铜钱替换为压舱石。船只沉没后，源公子不可能寻找沉船中的钱，只能默默咽下这口气；
顾季和方铭臣无法救援打捞，也查不到走私证据，只能不了了之；
船行所有船只沉没，契约自然全部作废，咬牙缴纳“终身船钱”的无辜商人只能自认倒霉。
一箭三雕。
远航的船队，只不过是演给源公子、顾季、杭州商人看的一场戏而已。
如果李源还有一丝良心在，他应当退还商人们交的船钱，阻止商人上船。但是为了圆“借钱买船”的谎话，同时让这场戏看起来更真实，他不会阻止任何一位商人上船，甚至还要怂恿他们踏上旅程。
他们上有老下有小，为了不浪费缴纳的船钱，带着家人的希望祝愿出海却被故意溺死。
方铭臣不敢想象，当商人们看见精心置办的货物沉没，信任的船只破裂、呼救声无人听见，只能浸泡在冰冷海水中眺望远处杭州城万家灯火，然后精疲力尽失去呼吸的样子。
顾季揉揉眉心，问海妖们：“船上有没有配小艇？”
“有。”海妖们答道：“每只船各有一艘，都挺结实的。”
“他打算在沉船时乘小艇上逃走。”方铭臣道。
从风帆时代直到二十世纪，航海者始终有信念，即为船本身就是最好的救生艇。因为在波涛汹涌的大海中，依靠小型救生艇逃生的概率非常渺茫，还不如想尽办法保住船只。首次出海时顾季多配两艘小艇，阿尔伯特号就非常难以理解。
因此小艇核载人数，往往远小于船上实际人数。在遭遇海难时，慌乱中能登上小艇获得逃生机会的人更少。
比起毫无经验的商人们，可以相见，只有李源和船上水手能逃生。万一他逃生失败，马家也会安顿好他的家眷。
顾季深吸一口气，揉揉眉心：“不能让商人们上船。”
“能不能干脆不让他们出海？”海妖大概听明白事情由来，在旁边七嘴八舌：“在他们出海之前，神不知鬼不觉把船砸了。”
“或者偷偷把他杀了，我们负责毁尸灭迹，保证吃得连头发丝都不剩。”
方铭臣无奈摇摇头。
李源虽然可恶的，但只是走私铜钱的官商之一。若是贸然动他未免打草惊蛇，方铭臣无论如何也不敢擅作主张。可若是把此事递到汴京，老大人们在争辩几天传回消息，黄花菜都凉透了。
唯一希望去广州办差的衙役能及时回来，并且带来李源坑蒙拐骗的证据。如此一来衙门能借船只不合格的名义，阻止商人们登船出海。
“那就在出海前，把他们的小艇偷走。”鱼鱼嘴里咬着线，话音含含糊糊。
李源敢做这缺德事，自然给自己找好退路。如果把他退路断掉，或许也能阻止他出海。
顾季颇为犹豫。最好还是能让李源把吞进去的钱吐出来——但这又谈何容易？
懒懒倚在炉火边把玩着茶杯，方铭臣突然道：“你们有听到什么声音吗？”
窗外，似乎中断了不久后，又隐约传来“咔嚓咔嚓”的响声。
顾季凝神静听眉头紧锁：“怎么回事？”
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