橘公子是个谨慎的人。他最终决定劝家族隐于山林,明哲保身。
——他自己倒是被方大人给叫过来了。
方大人对平安朝的政令一窍不通,只以为顾季在骗人。不过在橘公子的帮助下,他渐渐建立起源公子的信任,套出了更多与日本勾结的官员名单。就在任务要圆满完成的时候,橘公子邀请方大人去山林间散散心。
刹那间,公费旅游的DNA的动了。
方大人说服自己,旅游只是为了知己知彼百战不殆,然后快乐的跟着橘公子,带着伪装成水手的士兵们去山里逛荡了。
事后,他无比佩服自己这个决定。
他们从敦贺一路向南,走到橘公子的家乡附近。
某日正在山间小憩·····
方大人突然看到了什么亮晶晶的东西。
走近一瞧,是银子。
银矿!
两人当时的震惊无以言表。随行的“水手”们立刻开始挖土,确定山下的确埋着银矿。
在最初的欣喜之后,两人不淡定了。
银矿是一起发现的,但是如果这事被别人知道,他们谁都捞不着好处。
方大人顶多捞不到好处,分文不取回到宋国。
橘公子可就惨了。
这条银矿就在他家族地附近,曝光后马上就会被疯抢。日渐衰微的橘氏不仅守不住这块地,反而很可能在诸侯的争夺中灭亡。
整夜密谈之后,两人一拍即合。
橘氏召集山民秘密开采,方大人负责从宋国集结商船运银销赃。两人按比例分账——在这个时代,白银的货币化尚未完成,银子还是一种商品。
方大人火速溜回泉州,给赵祯的折子如快乐的小鸟,加急飞向汴京。
橘公子不知道方大人是朝廷命官,分账的银子最终要进宋国国库。
接到折子的刹那,赵祯没想到世上还有天上掉馅饼的事,激动地无以言表。在深思熟虑之后,赵祯对这个计划表示支持。并且赵祯想的比两人更长远——银子开采后,能运几船就运几船。要是有朝一日银矿被平安京发现,也绝不恋战。
日本是典型的易守难攻地形,宋国自顾不暇,他不可能对银矿伸爪子。
但是他可以把银矿的地址卖给北边的辽人,还有东边的高丽人,南边的琉球人。
猜猜这些海岸线广阔,与日本更熟悉的国家会不会动心?
在君臣的大力支持下,已经神不知鬼不觉的运了一支船队。
白花花的银子拿到手中,开始秘密的论功行赏。方大人自然是头功,升官发财;在海外奔波的顾季也是功臣。只不过他年轻,不好再升官,那就发点钱吧。
两千两黄金运往泉州,还御赐顾母和顾念两套头面。
顾季羞涩的用爪子捂住眼睛。
他知道石见银矿的大概位置。在历史上,这个银矿从14世纪初被发现,直到16世纪才正式大规模开采。为了获得开采银矿的权力,还出现了诸侯混战的情况。
没想到居然被方大人撞见了····真是阴差阳错。
女皇的神秘礼物
对着圣旨惊叹了一会儿, 顾季就将它妥善收起,提笔给赵祯写信。
顾季先叩谢圣恩,例行客套。接着陈述了目前约翰开出的条件, 又讲当今情况的不确定性。他希望赵祯能够尽快回信,告诉他谈判的底价在哪里。
写完后, 雷茨将信扔入大海。
接下来的日子就是等待。由于秋姬被控诉杀人,她被迫前往女修道院等待开庭。王豆豆不可以和母亲一起离开,只好孤孤单单的留在宫殿里。顾季非常可怜小朋友, 让大家多担待包容些——直到王豆豆差点把顾季的小菜园踩平。
他从此失去了在草地上自由玩耍的权力, 顾季勒令他只能在成年人的看护下出来玩。
没有母亲的陪伴, 又失去了奔跑的权力, 王豆豆哭声震天。
顾季被隐隐约约的哭声吵的脑壳痛。
雷茨主动分忧,表示要去照顾王豆豆。只过了一个下午, 鱼鱼也崩溃了。
他翠绿色的双眼中只剩疲惫,声音沙哑:“要不然把王豆豆送去孤儿院吧?约翰一定能照顾好他。”
顾季无言以对。
六岁的人类幼崽,简直是这个世界上杀伤力最强的武器。
好在女仆们对于照顾小孩子的经验还算丰富。有了她们的帮助,顾季才勉强保住了自己和菜园子的平安。
在秋姬案开庭的前一天下午, 士兵敲响了顾季的大门。
士兵们递给他一个大箱子,并且嘱托这是女皇的礼物。在顾季一头雾水之时, 又有长得鱼里鱼气的神秘人出现,递给他一封信。
他就这样捧着大箱子和一封信,回到了卧室。
顾季决定先和雷茨一起读信。
信依然是海伦娜写来的。最近她已经化妆成了佐伊女皇的侍女,在宫中吃吃喝喝四处游走。这封信的主题依然是“奇事共分享”, 向顾季生动的描绘了昨日发生在宫廷中,关于希腊火的纷争。
约翰在与顾季私下谈完之后, 他就去后宫找了佐伊,恰好米哈伊尔也在场——海伦娜合理怀疑, 约翰并不想见米哈伊尔。但新帝不仅没有离开的意思,反而非要留下来旁听,一场三人间的争辩就这么开始了。
他先说出了自己关于如何押运希腊火的设想。佐伊表示赞成,米哈伊尔不可置否。
接着,约翰模糊的讲了讲他和顾季谈话的成果。他表示除了商路之外,顾季愿意考虑部分减免关税、降价出售东方的丝绸、并且在君士坦丁堡购入大量商品。交换条件就是希腊火的配方。
米哈伊尔不上他的当。他问约翰,降价是降多少?关税能减免多少?顾季会不会反悔?
他认为希腊火是国之重器,不可能随随便便交给外国的海商,哪怕他是什么使者。
他反对将希腊火的配方交给顾季。
女皇始终没有发表意见。
在舅甥两个的争吵中,他们的核心矛盾也凸显出来:用希腊火换商路究竟值得不值得?
约翰据理力争。他认为比起希腊火配方,一条东方商路的价值要高得多。
在这个时代,希腊火已经不是拜占庭的不传之秘——事实上,撒拉逊人已经做出了质量不错的仿制品。即使他们拒绝将配方交给顾季,顾季也能从撒拉逊人手中拿到A货。但是如果这样,他们就别想在东方的商路上占到便宜了。
但是拜占庭对于东方商品的需求之高,却是超乎想象。
他们是将东方货品销往西欧的重要关口。如果接下来有源源不断的东方商品,拜占庭就能持续获利。
而且宋国也处在危机四伏的条件下,如果掌握了希腊火这一利器,也没理由四处张扬:否则最先拿到希腊火的绝不是撒拉逊人,而是宋国的死敌们。
佐伊女皇对约翰的意见表示赞同。
在被囚禁了几十年之后,女皇第一次深入了解了拜占庭目前的国库。想想伯父巴西尔二世留下来的数量,佐伊的心脏有点受不住。
米哈伊尔仍不太乐意。他认为即使将希腊火配方交给顾季,也要从他身上拔下两层皮。否则岂不让他空手套白狼?
若是顾季本人心有邪念,将希腊火的配方卖了怎么办?
佐伊反问:向顾季要的交换条件越多,他获取希腊火投入的成本就越多。顾季为此花了这么多钱,岂不更有可能将希腊火配方卖了回本?
米哈伊尔没想到能被女皇怼回去,震惊的无话可说。
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