家有凶悍小夫郎(154)

　　乌典吏满腔怒火化作忌惮，最后和沈主簿商量了一番，也没想到更好的主意，只得捏着鼻子认了。

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　　两日后，钱捕头在内的二十四名衙役缴纳了足额的银子，代替牢刑。

　　每人二百两黑银，着实不是一笔小数目。几个领头的咬咬牙也能拿出来，剩余的些人便犯难了。

　　说到底，他们也只是平头百姓出身，即便依附沈、乌等人捞了油水，可大头也轮不到他们，能攒下来的更是有限。

　　怕让追随他们的人寒心，也怕些人再说出什么不该说的，沈主簿和乌典吏商量过后，找徐家和另几个富户起帮忙凑够了银子。

　　县衙一下进账四千八百两，除开要上缴给朝廷的九百六十两，也还剩三千八百四十两。若是俭省些，莫说官吏们这月的俸禄，便是明年一整年的开支也够了。

　　正好去外头征收税银的官吏们回来了，严少成立刻吩咐江小五和库房的胥吏，准备将这月的俸禄和奖励一齐发放下去。

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　　这回征税，关修德盯得紧，些衙役们也记着严少成的话，除了该收的税银，其余什么也没收。有百姓主动送好处，衙役们都咬了牙拒绝了。

　　百姓们自然是喜出望外，衙役们心里还是有些犯嘀咕的，私下里免不得议论此事。

　　“县尊说的些话也不知能不能作数，这回一文钱的好处都没拿，若是俸禄还没着落，年节又得紧巴巴地过了。”

　　“我也在想这事儿呢！县尊自然是好的，可就怕他心有余而力不足呐！”

　　“哎，每回瞧见钱老六他们敲人家的血汗钱，心里都不落忍。这回心里倒是舒坦了，可油水是一点儿也没有了！”

　　“是呐，这回税银又没缴齐，没了那几个大户支撑，县尊要从何处筹银子给咱们发俸禄？”

　　“俸禄都发不了，那说好的奖赏是不是也没戏了？”

　　“你小子倒敢想，税银都没收齐，咱们不受罚便算好了，你还敢指望奖赏？”

　　“那也不一定，县尊既然交待了，说不定已经有法子了呢……”

　　衙役们出去时跃跃欲试，回来时满心忐忑，收到俸禄后，还有些不敢置信。

　　更没想到的是，先前说好的奖励，也很快得到了兑现。

　　征税队伍回来的第二日下午，严少成召集全县衙的官吏，分发奖励。

　　昨日关修德与户房主事过复命时，便将这回征税的情况，和官差们的表现都与严少成交待了一遍。

　　税银没收齐，关修德和户房主事心里也有些忐忑，但严少成毫不在意。

　　些官吏们出发前，他便交代过了，若遇到有难处的百姓，不必强征，只消将些百姓的情况如实交待清楚便可。

　　官吏们都老实照做了。

　　严少成依着他们说的，给表现突出的衙役、胥吏各赏了些银钱。多的几两，少的几钱。还将最优秀的两个，分别提成了快班和壮班的头领。

　　只要拿到奖励的，无论多少，俱是一腚欢喜，升职的两个更是欣喜若狂。

　　没受到奖赏的也不气馁，严少成将些人受赏的原因都解释清楚了，又特意勉励了几句。他们这回虽然没拿到，但下月还有机会。

　　除了出去征税的，留在县衙的官吏里也有部分人得到了奖励。

　　首当其冲的便是先前负责修路的工房主事宗辅，另外还有两个协助他修路的胥吏、工房的几名役夫、库房的官差……

　　最后一算，严少成发出的赏银，都快与官吏们的俸禄齐平了。

　　有受赏的自然也有被罚的。

　　念着是第一回，只是小惩大诫，被罚的人并不多，罚银的更是少。因为严少成有理有据，未曾有一星半点儿冤枉人，所以些人也不敢有什么意见。

　　那日同衙役们说过的话，严少成又与其余官吏说了一遍。

　　经此一遭，县衙的官吏们对这位县令的信服又深了几分。

　　原先县衙上下一干人等，全得看沈、乌二人的眼色行事，如今却有一半以上的官吏，站到了严少成这头。

　　剩余的些，立场也开始摇摆不定了。

　　*

　　岭北前头几位县令横征暴敛，百姓大伤元气，生活十分艰难，几乎每年的税都缴不齐。

　　今年免了好些杂税，情况略有好转，但还是有部分百姓没能凑够银子。

　　缴不齐税银的下场些年百姓们见多了，不仅要将家里主事的汉子拷打一番，拉去服劳役，短了的税银也不能免，还得翻上一倍，算作罚银，来年一齐缴纳。

　　可事实上，明年依旧缴不齐，这窟窿永远都补不上。

　　如此年复一年，便有许多百姓被迫卖田卖地，最后沦为地主乡绅脚下的长工。

　　这也是岭北富者田连阡陌，贫者无立锥之地的原因之一。

　　这回关修德他们到时，些缴不上税银的百姓惶惶不可终日，都以为大祸临头了。

　　没想到这群官差只询问了一番，确认实在是缴不上，而不是不愿缴后，便开了，一点儿没为难他们，也没将当家的汉子押滚。

　　百姓们还是悬着一颗心，就怕还有后招。没成想等了两日，确实等到了后招。

　　——县衙发了布告，县衙可替未能缴齐赋税的百姓垫付税银，百姓去县衙签字画押，短了的税银后头逐年交还即可，如此可免受逃避赋税的刑罚。

　　布告刚发出来时，百姓们多是迟疑观望的态度，就怕里头有陷阱。好在严少成前头做的几件事儿为他收拢了一些民心，还是有胆大的去县衙试了。

　　去时面色忐忑，出来时各个捧着张契据，喜笑颜开。

　　些眼巴巴守在县衙外头等候消息的百姓连忙围过去询问，第一批进去的人也不吝啬，激动地拿着契据给众人看。

　　“上头都写了，只要明年能还上，该是多少就是多少，一文钱都不用多出！若是明年还不上，从后年起便要开始收罚银了，而且一年比一年多。不过还是比原先强，咱们老百姓可以喘口气了，明年后年多加把劲儿，这税银能还上！总不会比卖地差！”

　　“那官老爷还问了家里的情况，都记下了，说后头县衙若要雇人干活儿，会优先考虑咱们！”

　　这下，人群是彻底沸腾起来了，百姓们心潮澎湃。

　　“当真如此？官府的老爷们竟如此体谅咱们！”

　　“定是县太爷的主意，咱们县太爷也不是第一回为咱们老百姓谋福了！”

　　“是啊，好事儿都是这位大老爷上任后才发生的！”

　　“今年免了那么些税，咱们身上的担子已经轻了许多，这田税和丁税延缓一年再交，又是天大的好事儿！”

　　有个须发花黑的老汉激动得热泪盈眶：“好啊！本以为我家也要滚上卖田卖地的路了，没想到县太爷心慈，又给了一条活路！”

　　“不止如此呢！”有个捧着契据的汉子呲牙乐道，“官老爷还说，若是明年的种粮没着落，也可以来县衙借，就是还的时候会多收些，不过也比去些地主老爷家里借要便宜！”

　　“哎哟！那可真是太好了！”

　　“有盼头了，咱们不用卖地了！”

　　“咱们这位县太爷可真是青天大老爷，救苦救难的活菩萨！”

　　百姓们欢呼雀跃，有那眼窝子浅的，当即便抹起了泪。

　　当日，新策令传遍了岭北的大街小巷，交不起赋税的百姓感恩戴德，争先拥入县衙，申请延缓缴税。

　　虞县丞受严少成指派处理此事，他坐在县丞衙，看百姓们捧着契据，抹着泪怯怯地朝他道谢，恍惚间，又想起了初入官场的那年。

　　那时他顶着同僚的压力，帮一个被恶吏欺凌的老婆婆讨回了公道，那老婆婆同他道谢时，也是这样的神态。

　　“多谢老爷，您是一位好官！”

　　表情怯懦，但感激之情十分真挚。

　　目送最后一位百姓开时，虞县丞心里彷徨已久的问题，突然有了答案。

　　*

　　岭北先前几任县令在任时，也收不齐税银。不过有各项杂税补贴，又有些大商户兜底，他们倒没因为税收犯过愁。

　　总归不会影响他们的政绩。